Tierra verde de Guyana, nuestros héroes (...)
dejaron sus huesos en tus costas,
(...) Gran tierra de Guyana, diversa
Gracias a nuestros esfuerzos;
Nacimos de sus sacrificios, somos herederos de su dolor,
Y nuestra es la gloria que sus ojos no vieron,
Tierra de seis pueblos, unida y libre.
Himno nacional de Guyana

Por Alfredo Dillon
Ilustraciones: Ariadna Segafredo

La fisonomía de Georgetown es la de un típico pueblito inglés. Casas de madera, casi todas pintadas de blanco, con techo a dos aguas; muchas con banderas de colores en sus frentes. Sin embargo, un océano la separa de Gran Bretaña: Georgetown es la capital de Guyana, un país caribeño, sudamericano, ex colonia inglesa, surcado por múltiples identidades, que reúne culturas provenientes de puntos muy distantes del planeta. Al igual que Surinam, Guyana un país sumamente heterogéneo en su configuración étnica. Cuenta con poco más de 765.000 habitantes, provenientes de varios continentes: indios, africanos, chinos, europeos, indoamericanos. La mayoría, salvo algunas tribus de amerindios, vive en la costa, dejando muy despoblado el interior. Ante esta mezcolanza étnica, el idioma oficial que pretende unir es el inglés, pero también se habla criollo, hindi, urdu, portugués y chino. El lema del país es “One People, One Nation, One Destiny”, aunque en la práctica esa fórmula suena a expresión de deseo: “La unidad es un sueño al que aspiramos, no una realidad consumada”, señaló a MYRIADES 1 la periodista guyanesa Nicosia Smith. La extrema heterogeneidad del país hace que gobernar Guyana sea un auténtico desafío, especialmente porque existe una rivalidad histórica entre negros e indios. Un conflicto sustentado en prejuicios fosilizados por el tiempo.

“Un pasado conflictivo, un futuro de encuentro”
Al menos eso afirman en la Comisión para las Relaciones entre Etnias (erc), un organismo que empezó a funcionar en 2004, aunque fue creado por la Constitución de 2000. “Nuestro objetivo es promover la eliminación de toda forma de discriminación basada en el componente étnico”, explica Christine King, una de sus integrantes, en diálogo con MYRIADES 1. Los indios ven a los negros como económicamente indisciplinados en cuanto a hábitos de consumo y culturalmente inferiores por haber adoptado costumbres y hábitos británicos. Por otra parte, entre los negros es común el estereotipo de que los indios son miserables, porque prefieren comer y vestir mal antes que gastar dinero. Además, hay quienes los consideran culturalmente inferiores por haber permanecido inmunes a la influencia británica, sinónimo de estatus en la época colonial.
Pese a estos estereotipos, transmitidos de generación en generación, las relaciones entre etnias “muestran un progreso notable”, en palabras de Christine King, de la erc. “El número de matrimonios interraciales es cada vez mayor”, señaló King en diálogo telefónico con MYRIADES 1. “Además, el trabajo de la Comisión en las escuelas está dando muy buenos resultados. La discriminación es mucho menor en los chicos y jóvenes que en los adultos”, agrega. El problema son, precisamente, los adultos. “Cuando hablamos con los niños en las escuelas, la mayoría nos dice que se llevan bien con sus compañeros de otras etnias. Muchos son amigos. El problema aparece cuando vuelven a sus casas, y sus padres insisten con los viejos prejuicios y la prédica racista”, afirma King. Una de las herramientas más utilizadas para combatir esos prejuicios es la televisión. No son raras las propagandas en que aparecen negros e indios trabajando juntos, ayudándose mutuamente o incluso parejas “mixtas”.
Nicosia Smith, periodista del diario Stabroek News, dijo a MYRIADES 1: “La población se muestra unida cuando el país se ve conmocionado por alguna tragedia. Eso ocurrió, por ejemplo, con las inundaciones de enero de 2005, cuando toda la costa quedó cubierta por el agua”. Sin embargo, reconoce que “entre la gente hay una tendencia creciente a describirse a sí mismos a partir del factor étnico. Muchos se refieren a sí mismos como ‘afroguyaneses’ o ‘indoguyaneses’, y no ‘guyaneses’ a secas”.
“La historia de estas etnias en territorio guyanés comienza de modo conflictivo”, sintetiza King. Los negros llegaron de África en el siglo xvii para trabajar como esclavos en las plantaciones de azúcar. En 1833, cuando se abolió la esclavitud, los dueños de las plantaciones se encontraron con un déficit de mano de obra. Una vez libres, los esclavos negros sólo trabajaban ante la necesidad de comprar algo, y se internaron en la selva a vivir en comunidades libres, donde intentaban recrear las huertas y jardines que recordaban de África.
Entre 1834 y 1880 se importaron trabajadores portugueses de las islas Madeira y Azores. Este experimento fracasó debido a que los portugueses eran viñateros, y no sabían nada acerca del cultivo de caña de azúcar. Además, muchos perecieron por las condiciones insalubres del lugar. En esos años también se empezó a traer masivamente mano de obra proveniente de la India. Eso trajo aparejada una disminución considerable de los salarios y generó una hostilidad muy fuerte hacia los recién llegados. Además, surgieron los resquemores propios del desconocimiento mutuo.
La consolidación de las instituciones en la colonia –transformada en Estado autónomo el año 1966– contribuyó a profundizar las diferencias entre indios y negros. “Las organizaciones comunitarias (clubes, lugares de culto, sindicatos y partidos políticos) institucionalizaron los modos de vida distintos. Eso contribuyó al aislamiento y la falta de interacción entre etnias”, resalta King. Pero agrega que “nada de esto es irreversible, y lo estamos viendo ahora mismo. Respetar al otro, sus creencias, su cultura. Esa es la lección que los guyaneses necesitamos aprender”.

Otros desafíos actuales
Las últimas elecciones presidenciales se celebraron en 2006. El ganador fue Bharrat Jagdeo –perteneciente al Partido Progresista del Pueblo, de orientación socialista–, quien de esa manera obtuvo su reelección. Sin embargo, la votación debió realizarse más tarde de lo programado: el padrón se encontraba extremadamente desactualizado. Las diferencias entre las etnias se reflejaron en el mapa político electoral: los descendientes de indios -que constituyen 43% de la población- apoyaban a Jagdeo, mientras que los afroguyaneses (30%) respaldaban al pnc (Congreso Nacional del Pueblo). Para Christine King, de la Comisión para las Relaciones entre Etnias (erc), eso se debió a una estrategia política de los candidatos. “Durante las campañas electorales, los políticos suelen utilizar el tema étnico para generar conflicto. Muchas veces la polarización entre los distintos grupos raciales es fomentada desde los partidos”, señaló.
La periodista Nicosia Smith coincide: “La política es el principal escenario donde se producen los conflictos entre etnias. El voto se divide: cada grupo étnico vota al partido que –supuestamente– lo representa. La única excepción la constituyen los amerindios; ellos suelen permanecer neutrales cuando se trata de política”.
El debate acerca del presupuesto para 2007 suscitó reclamos del pnc, principal partido opositor, apoyado por descendientes de africanos. Sostenían que el proyecto favorecía las áreas con mayor población de origen indio. Sin embargo, el presidente Jagdeo rechazó las acusaciones.
El gobierno también mantuvo una polémica reciente con varios periodistas de su país, tras decidir la suspensión de toda publicidad oficial en el diario The Stabroek News, principal diario opositor. La agrupación internacional Reporteros Sin Fronteras emitió, en respuesta, un comunicado señalando que la “Declaración de Chapultepec” sobre libertad de información y expresión (firmada por Guyana), compromete a la conducción del Estado a no utilizar la publicidad oficial para recompensar o castigar a los medios de comunicación. La información en el país es prácticamente centralizada por la Agencia de Información del Gobierno (gina).
Otro frente de conflicto para el gobierno es el del narcotráfico. En abril del año pasado fueron asesinados el ministro de Agricultura y otras tres personas en la casa de este, a diez kilómetros de Georgetown, la capital guyanesa. Se atribuyó ese delito a intereses vinculados con el narcotráfico, que opera casi sin control en las zonas selváticas y de frontera. Guyana forma parte del denominado “corredor del Amazonas”, que también incluye a Brasil, Venezuela, Colombia, Bolivia y Paraguay.
En los últimos años también se registró un aumento en el índice de crímenes. “El problema de la delincuencia está creciendo de manera muy seria”, señala la periodista Nicosia Smith. “Por sobre todo, hubo un aumento importante en la cantidad de delitos vinculados con armas y droga”, apunta.
Por otra parte, el sida afecta al grupo más activo de la población: los que tienen entre 20 y 49 años. Entre ellos es la principal causa de muerte. Esto constituye un poderoso obstáculo para el desarrollo del país. “Teniendo en cuenta que muchas de estas personas representan el principal ingreso para sus familias, el sida se vuelve un serio factor de empobrecimiento”, señala el sitio web del Programa Nacional de vih, dependiente del Ministerio de Salud. La malaria y la tuberculosis también constituyen una traba para Guyana.

Un país asediado
El territorio de Guyana se extiende sobre el Océano Atlántico, entre Venezuela y Surinam. El trío de vecinos de este pequeño país se completa con Brasil, en el Sur. Exactamente 214.970 km², de los cuales dos tercios son reclamados por Venezuela. Hacia el Este, Surinam reclama otra porción de territorio. Con Brasil también hubo una controversia, aunque ya solucionada. En otras palabras, Guyana es una suerte de “país asediado”, con poco más de una cuarta parte de su territorio libre de toda pretensión extranjera.
Si bien el trazado de fronteras se definió a fines del siglo xix, las discusiones empezaron en 1962, cuando Venezuela impugnó por primera vez los tratados de 1889. En ese momento Guyana estaba a punto de independizarse de Gran Bretaña, y Estados Unidos temía que el país se encaminase hacia un modelo socialista. La presión ejercida desde Washington logró entonces que el gobierno planteara el reclamo ante las Naciones Unidas. Esequibo –tal el nombre del territorio disputado– concentra a alrededor del 20% de la población guyanesa y la mayoría de sus recursos minerales. En enero de 2007, el embajador de Guyana en Venezuela deslizó la posibilidad de que el gobierno de Hugo Chávez cerrara definitivamente el capítulo, argumentando que dicha decisión sería coherente “con su prédica antiimperialista”. Previamente, Chávez había reconocido la influencia estadounidense sobre Venezuela como el principal motivo de la impugnación de 1962. Por otra parte, el vínculo con Venezuela no se limita al fronterizo: a partir de mayo, Guyana comenzará a formar parte del acuerdo Petrocaribe, por el cual la República Bolivariana vende petróleo a los países del Caribe.
La controversia con Surinam data de la época en que ambos países eran colonias. En este caso, la porción comprometida en la disputa se conoce como “triángulo del Río Nuevo”, al sudeste del país. Pero además existen diferencias acerca del área marítima que corresponde a cada país. El caso fue presentado a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, aprobada en 1982.

Una economía débil
La situación económica es bastante crítica. Este año, el Foro Económico Mundial señaló a Guyana como el país menos competitivo de América del Sur, ubicándola en el puesto 111 entre 125 países de todo el mundo. La deuda externa es de casi 600 millones de dólares, aproximadamente el equivalente al pbi anual del país. “La deuda es un enorme obstáculo para el crecimiento; pero el gobierno sigue tomando créditos a cuarenta años con el Banco Mundial, el fmi y otros organismos internacionales. Hasta mediados de la década de 1980 Guyana se había rehusado a recibir dinero de estas instituciones; pero hace 17 años hubo un cambio en este sentido en las políticas del gobierno”, explicó la periodista guyanesa Nicosia Smith.
Pese a la ayuda económica proveniente del Reino Unido, Guyana es el país más pobre de la región. La emigración supera la tasa de natalidad. Canadá es el principal destino para los que parten en busca de mejores condiciones de vida. “La reducción de la pobreza es el desafío más importante para Guyana, si queremos contener la emigración y consolidar la estabilidad del país”, dijo Smith a MYRIADES 1 .
Con una economía basada exclusivamente sobre la exportación de materias primas (azúcar y bauxita), Guyana vive sometida a los avatares de los precios internacionales. Alguna vez Georgetown fue la más importante proveedora de azúcar del imperio inglés, pero esos tiempos quedaron muy lejos.
La integración regional es casi una necesidad ineludible para Guyana. “Sólo si trabajamos en conjunto con nuestros países vecinos y coordinamos nuestras posiciones podremos tener voz en los asuntos internacionales”, dijo el presidente Bharrat Jagdeo el año pasado al participar en una reunión de mandatarios sudamericanos. El país forma parte de la oea (Organización de Estados Americanos) y la caricom (Comunidad del Caribe), integrada por 20 países, en su mayoría miembros del Commonwealth. Este año, con motivo de la Copa Mundial de Cricket (uno de los eventos deportivos más populares en esas latitudes, equivalente para nosotros al mundial de fútbol), las islas del Caribe acordaron la libre circulación y la fusión de dos líneas aéreas regionales. El campeonato tendrá varias sedes: Granada, Antigua y Barbuda, Guyana, Jamaica, Barbados, San Cristóbal y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y Trinidad y Tobago. Será la mayor competencia jamás organizada en la región, para la cual se están construyendo carreteras, aeropuertos, hospitales y hoteles.
Por otra parte, Guyana integra el Grupo de Río –que se autodefine como “una alternativa a la oea”– junto con otras naciones caribeñas y latinoamericanas. “Guyana es un país del Caribe, pero también es un Estado sudamericano. De hecho, puede actuar como un puente importante entre América del Sur y la caricom”, agregó Jagdeo en dicha reunión. Si bien las relacionas más estrechas son con el Caribe de habla inglesa, la mirada de los guyaneses empieza a dirigirse cada vez más hacia el sur.

Fuentes:
http://www.guyana.org/
http://guyanaoutpost.com/guyana.shtml
http://www.stabroeknews.com
http://www.ethnicrelations.org.gy/
http://www.statisticsguyana.gov.gy/
http://www.guyanaonline.net/news/index.php
http://www.amnestyusa.org/countries/guyana/index.do