Por Guy Simpson
Traducción: Alfredo Dillon 

¿A quién representan y de quién obtienen su mandato? Es una pregunta difícil de responder si se observa a las ONG actuales. No sólo han abandonado los nobles ideales de combatir la injusticia, la impunidad, la corrupción, etc., sino que ellas mismas caen en esos vicios.
Declaraciones de Robert Wundeh Eno en BBC Debate: "NGOs: achievers or deceivers?" ("ONG: ¿triunfadoras o impostoras?"), 20 de febrero de 2004

En un paso sin precedentes, las organizaciones de la sociedad civil a nivel internacional han coincidido en demostrar su compromiso con la transparencia y la responsabilidad.
Amnesty International News, acerca de la firma de la Carta de Responsabilidades de las ONG Internacionales, 6 de junio de 2006

Pueden ser tan mediáticas y conocidas como Greenpeace, o tan desconocidas y modestas como el proyecto Chembe AIDS, dedicado a combatir el sida en Malawi. Oxfam, Médicos Sin Fronteras, el Fondo Mundial para la Naturaleza, Amnistía Internacional... y un pequeño grupo de mujeres en Bangladesh que se apoyan mutuamente –con microcréditos y consejos– en sus emprendimientos textiles unipersonales. Todas ésas son ONG: las enormes organizaciones con sede en el hemisferio norte, y las pequeñas comunidades de ayuda local que funcionan en el sur. Todas encajan en la definición de "organización no gubernamental". El Banco Mundial (que sería una OIG, es decir, una organización "intergubernamental") describe a las ONG como "organizaciones privadas que desarrollan actividades destinadas a aliviar el sufrimiento, promover los intereses de los pobres, proteger el medio ambiente, proveer servicios sociales básicos y coadyuvar con el desarrollo comunitario". Para las Naciones Unidas, las ONG son "organizaciones que tienen por objeto servir al público o al mundo en general mediante la prestación de servicios específicos o la defensa de sus intereses. (...) se suelen considerar organizaciones filantrópicas o de servicio público, toda vez que la comunidad beneficiaria de sus programas supera con creces los límites de sus miembros".
Con frecuencia se sostiene que las ONG desempeñan una misión esencialmente altruista: trabajan por los menos privilegiados o los perseguidos, muchas veces en circunstancias en que los gobiernos fracasan. Pero para entender las críticas dirigidas contra su acción, sobre todo las más recientes, podríamos preguntarnos: ¿quién decide lo que es necesario para el bien público en estas organizaciones privadas?

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